Высокогорные районы Австралии, которые еще недавно демонстрировали признаки восстановления, вновь оказались под угрозой из‑за стремительного роста популяции одичавших лошадей. По сведениям издания Conversation, на заповедных землях сейчас насчитывается от 6500 до 16 000 животных. При этом всего год назад сотрудникам национальных парков удалось сократить поголовье в парке Косцюшко с 17 000 до 3000 особей.
Благоприятное минувшее лето: мягкие температуры и обильные дожди — создали идеальные условия для размножения. Осенью биологи зафиксировали небывалое количество жеребят, что грозит серьезными последствиями в будущем.
Главная опасность кроется в сезонных изменениях. С наступлением зимы заснеженные пастбища не прокормят огромные табуны. Ситуация усугубится прогнозируемой засухой, которая, по оценкам экспертов, продлится весну и лето.
В поисках воды и пищи лошади скопятся у горных ручьев и болот — наиболее уязвимых экосистем региона. Мощные копыта разрушат береговую линию, а вытаптывание приведет к загрязнению водоемов и деградации цветущих равнин — некогда живописные ландшафты превратятся в безжизненные пустоши.
Опыт соседних территорий подтверждает риски бездействия. На австралийском острове Грейт‑Кеппел аналогичная ситуация с одичавшими козами уже привела к необратимым изменениям местной природы.
Министерство охраны окружающей среды Нового Южного Уэльса планирует принять решительные меры. Министр Пенни Шарп заявила о намерении вернуть популяцию к целевому показателю 3000 особей. Согласно математическим моделям, для поддержания численности на безопасном уровне потребуется ежегодно отстреливать свыше тысячи животных каждые два года.
Альтернативные подходы, такие как контроль рождаемости или передача лошадей местным фермерам, оказались неэффективны. Найти хозяев для тысяч своенравных животных практически невозможно, а хирургическая стерилизация в горных условиях слишком сложна и затратна. В качестве ориентира власти рассматривают опыт Новой Зеландии, где жесткие меры успешно применяются для сокращения численности инвазивных видов.
