Американский стартап Rainmaker стал первой частной компанией, которой удалось недвусмысленно доказать способность управлять погодой и генерировать дождь, снег и пресную воду в промышленных масштабах. Об этом сообщили в издании «Метеовести».
Технология, которая лежит в основе проекта, известна давно. Это засев, при котором в переохлажденные облака на высоте с температурой ниже −5 °C вводятся частицы йодида серебра. Они провоцируют образование кристаллов льда, которые затем выпадают в виде осадков. Однако Rainmaker добавил к проверенному методу современные беспилотные технологии и программное обеспечение, что кардинально изменило точность и эффективность процесса.
Компания разработала два ключевых продукта. Первый — дрон Elijah весом менее 25 килограммов, способный автономно летать на большой высоте даже в условиях сильного обледенения. Его бортовые датчики собирают и передают детальные сведения о состоянии атмосферы. Второй продукт — программная платформа Stratus, которая прогнозирует оптимальные условия для засева, отслеживает выполнение миссии в реальном времени и оценивает количество выпавших осадков, используя радарную и спутниковую информацию.
23 августа дроны Rainmaker совершили 10 полетов над полуостровом Кенай на Аляске, запуская капсулы с йодидом серебра в облака на высоте от 3500 до 4200 метров. Результат впечатляет: затратив всего 375 граммов реагента, за три часа удалось зафиксировать выпадение примерно 2300 кубических метров осадков, не связанных с естественными погодными процессами.
Главное преимущество системы перед традиционными методами — точность. В отличие от самолетов или ракет, дрон способен доставить реагент строго в нужную точку облака, а программное обеспечение, опираясь на спутниковые и радарные сведения, — выбрать оптимальные места для засева. Это снижает расход материалов и существенно уменьшает стоимость операции, поскольку час полета дрона обходится значительно дешевле самолетного. По сути, Rainmaker превратил засев облаков из дорогостоящей лотереи в контролируемый и измеримый процесс.