Примерно 13,8 миллиарда лет назад в результате мощного взрыва родилась наша Вселенная. 370 тысяч лет спустя в ней сформировался водород — строительные блоки звезд, в недрах которых этот элемент и гелий создают тяжелые элементы.
Водород и сейчас остается самым распространенным элементом во Вселенной, но отдельные облака газообразного водорода в межзвездной среде обнаружить сложно. Это затрудняет исследование ранних фаз звездообразования, которые могут дать подсказки об эволюции галактик и всего космоса.
Но недавно международная группа под руководством астрономов из Института астрономии Макса Планка заметила массивную нить атомарного водорода в Млечном Пути, сообщает Universe Today. Названная «Мэгги» (Maggie), она расположена примерно в 55 тысячах световых лет от нас и является одной из самых длинных структур, когда-либо наблюдавшихся в нашей галактике.
Самые большие из известных облаков молекулярного газа обычно имеют длину около 800 световых лет, но «Мэгги» достигает 3,9 тыс. световых лет в длину и 130 световых лет в ширину.
Исследователи пришли к выводу, что Мэгги представляет собой целостную структуру с примерно одинаковой скоростью движения газа на разных участках. Они также заметили, что газ концентрируется в различных точках вдоль нити в больших облаках. Именно в этих средах атомарный газ будет постепенно конденсироваться в молекулярную форму, считают они.
Анна Лысенко
