Еще в 20-е годы прошлого века ученые пришли к выводу, что наша Вселенная постоянно расширяется, но установить ее точный возраст не представлялось возможным. Телескоп смог измерить расстояние до 31 переменной звезды (цефеиды). Эти данные в совокупности с результатами измерений реликтового излучения позволили определить скорость растяжения Вселенной и установить ее относительно точный возраст — 13,7 млрд лет (с погрешностью на несколько сотен миллионов). Так появилась «постоянная Хаббла» — скорость растяжения галактик.
За три года до вывода телескопа на орбиту произошел взрыв сверхновой. Однако «Хаббл» успел зафиксировать многие связанные с этим явления и пролить свет на загадку гибели звезд. В феврале 1987 года он заснял три кольца, возникших вокруг умирающего светила в Большом Магеллановом облаке. А в 1994 году телескоп отметил яркие пятна в центральном из них — последствия столкновения с выбросами сверхновой.
Источник длинных гамма-всплесков
В 1960-х годах спутники США, созданные для регистрации гамма-излучения вследствие советских атомных испытаний, уловили огромные радиационные всплески из космических глубин. Десятилетиями их источник оставался загадкой, и лишь когда «Хаббл» начал свою работу, выяснилось, что им являлись галактики с быстрым звездообразованием вроде Большого Магелланова Облака. Гамма-всплески происходят во время коллапса массивных звезд.
В 1993 году астрономы обнаружили в пределах Солнечной системы комету Шумейкеров-Леви 9, которая раскололась в полете и частично направилась в сторону Юпитера. Ученые предположили, что произойдет столкновение, и не ошиблись. В июле 1994 года обломки небесного тела упали на поверхность планеты, и благодаря «Хабблу» это столкновение объектов Солнечной системы стало первым, какое удалось пронаблюдать от начала до конца. Также благодаря снимкам удалось установить, что волны от столкновения расходились со скоростью 450 км/ч.
Проанализировав их движение и динамику, астрофизики пришли к выводу, что отношение кислорода к водороду в атмосфере Юпитера в десятки раз больше, чем на Солнце. Однако современная теория образования газового гиганта предполагает, что он появился в результате гравитационной неустойчивости первичного газопылевого диска, и его состав должен соответствовать химическому составу нашего светила. Данное противоречие дало научному сообществу новую пищу для размышлений.
Данные, полученные благодаря «Хабблу», помогли подтвердить существующую с 1960-х годов теорию о сверхмассивных черных дырах, которые служат источниками энергии квазаров и других активных ядер галактики. Почти в каждой изучаемой галактике телескоп обнаружил признаки расположенной в центре черной дыры. Неожиданным открытием стало и то, что их масса соответствует массе сферического звездного скопления вокруг галактического центра, следовательно — их формирование и эволюция тесно взаимосвязаны.
Планеты за пределами Солнечной системы
В 2001 году с помощью «Хаббла» астрономы впервые обнаружили планету, вращающуюся вокруг звезды за пределами нашей Солнечной системы, и даже получили информацию о ее химическом составе. Похожий на Юпитер газовый гигант, который вращался вокруг звезды HD 209458b, располагался на расстоянии 150 лет от Земли в созвездии Пегаса. Ученые исследовали свет от звезды, прошедший через атмосферу планеты, и определили тип газов, присутствующих на ее поверхности.
Самый известный снимок «Хаббла», Hubble Deep Field, запечатлел то, как выглядели около 3000 галактик 10 миллиардов лет тому назад — фактически самые первые метаморфозы, которые случились со Вселенной. Оказалось, что молодой космос был наполнен гораздо меньшими галактиками более неправильных форм, чем те, что астрономы наблюдают сейчас по соседству с нами.
Существование темной энергии
Изучая свечение от далекой сверхновой звезды, которая взорвалась 10 миллиардов лет назад, астрономы собрали первые данные о том, как именно наша Вселенная расширяется после Большого взрыва. В результате исследования было доказано, что Вселенная расширяется с ускорением. По необычайно тусклому свету нескольких других далеких сверхновых астрофизики определили, что скорость расширения Вселенной увеличилась по сравнению с тем, как это было в прошлом. Однако причина ее ускорения до сих пор неизвестна. Многие ученые считают, что всему виной стала таинственная сила, «отталкивающая» галактики друг от друга, которая впоследствии была названа «темной энергией».
Во время загрузки произошла ошибка.
